De eerste creditcard ontstond in de VS in reactie op de behoefte van de zakenmensen Bloomingdale en McNamara om op een eenvoudige manier zonder cash te kunnen betalen. Hiertoe richtten zij in 1950 Diners Club op, die de Diners Club card uitgaf waarmee kaarthouders bij 27 restaurants in New York konden betalen. Het oertype kende geen kredietfaciliteiten. Het succes van Diners Club inspireerde in 1958 American Express tot uitgifte van de Green Card en Bank of America tot de uitgifte van de BankAmericard, die later in 1976 werd omgedoopt tot Visa. In 1966 vormde een aantal banken de Interbank Card Association, waaruit uiteindelijk in 1979 MasterCard is voortgekomen. In 2002 zijn MasterCard en Europay International gefuseerd, waarbij tevens de organisatievorm werd gewijzigd in een naamloze vennootschap (sinds 2006 worden er aandelen MasterCard Inc.verhandeld op de New York Stock Exchange). Naast de vier genoemde zijn er nog creditcardmaatschappijen die creditcards uitgeven met een mindere globale dekking, met name JCB, Discover en CUP.

Nederland is nooit een echt creditcardland geweest onder meer vanwege het goed ontwikkelde girale betalingsverkeer. Lange tijd waren Diners en American Express de marktleiders die een selecte groep van welgestelde klanten bedienden met zogeheten ‘Travel and Entertainment Cards’. Pas in 1980 besloten de Nederlandse banken zich meer met creditcards te gaan bezighouden en kochten zij de aandelen van Eurocard Nederland B.V, de licentiegever van het toenmalige Europese merk Eurocard, eigendom van Eurocard International (later Europay International). Ook de Nederlandse banken legden zich hiermee toe op het uitgeven van ‘T&Ecards’ (met name de merken VISA en MasterCard). Begin jaren ´80 waren er nog geen 200.000 creditcards in omloop. De doorbraak kwam pas in 1988 met de opkomst van klantenkaarten en met de overname van de Visa-activiteiten van Bank of America in Nederland door VSB Bank, die voor een breed publiek creditcards ging uitgeven. In reactie hierop zijn de banken een relatief goedkope Eurocard voor een breed publiek gaan uitgeven. In 1994 werd Eurocard Nederland onderdeel van Interpay, dat de creditcardactiviteiten in 2004 heeft ondergebracht in dochterbedrijf PaySquare. Het merk Eurocard was toen al vervangen door MasterCard, als gevolg van de fusie in 2002 tussen MasterCard en Europay. PaySquare geeft tegenwoordig naast MasterCards ook Visa cards uit. Dit zelfde geldt voor International Card Services BV, onderdeel van Fortis Bank. In 2007 zijn er in Nederland rond de 6 miljoen creditcards in omloop.